Questa è una rappresentazione grafica dell’albero della vita, generato da analisi filogenetiche molecolari che permettono di determinare la discendenza dei viventi e descrivere la loro storia evolutiva.

La maggior parte degli estremofili appartiene al dominio degli Archea. Alcuni membri, infatti, sono tra i microorganismi più ipertermofili, acidofili, alcaloidi e alofili conosciuti, come il ceppo Methanopyrus kandleri 116 che cresce a 122°C, o il genere Picrophilus che include gli organismi più acidofili attualmente conosciuti.

Tra i Batteri, uno degli estremofili più famosi è Thermus acquaticus, grazie al quale è stato possibile inventare la tecnica della reazione a catena della polimera (PCR).

Tra gli Eucarioti, i funghi tollerano bene diverse condizioni estremi, ad eccezione delle alte temperature. Tuttavia, uno degli eucarioti più impressionanti è il Tardigrado, un minuscolo invertebrato capace di ibernarsi e tollerare numerose condizioni estreme.

In generale, la diversità filogenetica degli estremofili e degli estremotolleranti è molto elevata, ed infatti si trovano ampiamente distribuiti nell’albero filogenetico della vita.